В конечном итоге все дороги приводят к морю
Лора Белоиван

Море соединяет страны, которые оно разделяет
Александр Поп

Море само по себе тайна.
Оно — пространство, где соприкасаются между
собой мир живущих и мир мёртвых
Кодзи Судзуки

Древние географы говорили, что бескрайние морские просторы на севере от обитаемого мира называются Oceanus Sarmaticus (Сарматский океан). Это именование отражало представление, что они связаны с многочисленными и разнообразными варварскими племенами — сарматами. Взгляд на будущую Балтику как на суровый дикий край, откуда исходят разные жестокие народы, бытовал долго. В раннее средневековье земли на севере, за морем называли vagina nations — «колыбель народов». Оттуда в Европу пришли готы, чья экспансия положила конец владычеству Великой Римской империи. Оттуда приплыли викинги, в VIII–XI вв. потрясавшие мир своими набегами и участвовавшие в основании целого ряда будущих европейских государств, от Англии до Руси.

В 1075–1080 гг. в своем сочинении «Деяния архиепископов Гамбургской церкви» Адам Бременский впервые назвал это море Балтийским. Эпоха викингов заканчивалась, им на смену на балтийские берега двинулись христианские миссионеры и рыцари-крестоносцы. XII–XIII век — время драмы северных крестовых походов, которые привели к покорению издревле живших здесь балтских и финских племен и утверждению на Балтике власти Шведского королевства и Немецкого ордена. Они шли на восток, в стремлении нащупать пределы своего продвижения. Силой, которая их остановит, станет Новгородская земля, которая проникает в регион с другой стороны через распространение православия среди карельских племен и хозяйственное освоение бассейна Невы, Ладожского озера, южного берега Финского залива. Символом русского продвижения в Прибалтику было основание Ярославом Мудрым на р. Эмайыге крепости Юрьев (будущий Дерпт, Тарту) в 1030 г.

В XIII в. разворачивается борьба за балтийские берега, за раздел сфер влияния. Судьбу народов и земель решали крест и мечи. К XIV в. сферы влияния Немецкого ордена, Шведского королевства, Новгородской земли более-менее определяются. Градус военного противостояния снижается, на развитие региона начинает влиять новый фактор — торговый. Сюда приходит немецкий Ганзейский союз. Торговцы оказываются влиятельнее воинов. Некоторые ученые говорят о складывании в XV в. своеобразного балтийского «мира — экономики», треугольника «Ливония — Великий Новгород — Псков». Время рыцарских орденов заканчивается, идея крестовых походов остается в прошлом. Все язычники крещены, все границы поделены. Немецкий орден теряет смысл своего существования, зато растет роль торговых городов. В 1525 г. прусская ветвь Немецкого ордена терпит поражение от Королевства Польского, орден секуляризируется, и герцогство Пруссия становится вассалом польского короля. От былого немецкого «господина Прибалтики» в регионе остается одна Ливония, государство богатое, но маленькое и слабое по сравнению с окружающими ее набирающими мощь скандинавскими и восточноевропейскими державами.

В политике не бывает вакуума, и ослабление одних влечет выход на историческую арену других. В XVI в. новые силы — Швеция, добившаяся в 1523 г. независимости от Кальмарской унии (объединение в 1397 г. Дании, Норвегии и Швеции), Великое княжество Литовское, объединенное в унию с Королевством Польским, Российское государство (присоединившее в 1471 г. Великий Новгород, а в 1510 г. Псков) начали «борьбу за ливонское наследство» — дележ прибалтийского пирога, раздел Ливонии между более сильными противниками. В нем приняла участие Дания, искавшая компенсации своих территориальных потерь после распада Кальмарской унии, и Священная Римская империя, поскольку Ливония считалась ее провинцией. Аналогичные процессы — присоединение карликовых государств к крупным монархиям насильственным путем — в XV–XVI вв. происходят в Европе (например, Итальянские войны 1494–1559 гг.). В балтийском регионе во второй половине XVI в. проходит серия балтийских войн, которые принято объединять в так называемую Ливонскую войну 1558–1583 гг. В результате Балтийский мир изменил свой облик — Немецкий орден погиб в 1561 г., Литва и Польша окончательно слились в единую державу Речь Посполитую (1569), Россию к 1581 г. частично вытеснили из Прибалтики (она окончательно потеряет южное побережье Финского залива и устье Невы в 1617 г. по Столбовскому миру со Швецией), в регионе началось почти на 80 лет доминирование Шведского королевства. Новая страница в истории Балтийского мира будет перевернута только в начале XVIII в., в эпоху Петра Великого, когда Россия триумфально вернется на берега Балтики.

Приглашаем вас, наши читатели, совершить виртуальное путешествие по балтийским местам памяти.